Нет дыма без огня

Панама... Сегодня мы воспринимаем это слово в его прямом значении. Как название центрально-американского государства. Но в русском языке оно имеет и другие смыслы. Вспомним, что «панама» — легкая летняя шляпа для взрослых и детей. Еще одно значение слова связано с мошенничеством, с крупными финансовыми злоупотреблениями. Такой смысл оно при обрело в тот момент, когда, спекулируя на идее строительства Панамского канала, ловкие французские дельцы в 1873 году создали акционерную «Всеобщую компанию межокеанского канала». Ее акции к 1879 году приобрели более 800 тысяч человек, жаждавших получать дивиденды с выгодного предприятия. Работы в Панаме начались в 1881 году под руководством знаменитого строителя Суэцкого канала Фердинанда Лес-сепса. В качестве одного из проектантов в ней служил известный инженер Александр Эйфель, создатель знаменитой парижской башни. Уже на стадии изыскательских работ пришлось отказаться от проекта, по которому канал предполагалось проложить на одном уровне от океана до океана. Дело в том, что разница между высотой приливов и отливов в Атлантическом океане составляет 0,6—1,2 метра, а в Тихом — 5—7 метров. Канал неизбежно превратился бы в щель, по которой с грохотом проносились бы огромные волны. Это не только затруднило бы движение судов, но и оказало серьезное разрушающее воздействие на берега. Поэтому решили строить для канала шлюзовую систему.

Большие трудности перед строителями возникли сразу. Неустойчивые грунты и тропический влажный климат создавали множество проблем.

В 1888 году «Всеобщая компания межокеанского канала» с треском лопнула, поскольку было истрачено куда больше денег, чем предполагал проект. Работы прекратились. Все строительное оборудование и по стройки были заброшены. Сотни тысяч акционеров потеряли все свои средства.

Началось расследование. Оно показало, что руководство акционерной компании все годы занималось финансовыми махинациями. Чтобы скрывать истинное положение дел на строительстве, подкупались видные политики Франции, в том числе премьер-министры Фрейсине, Рувье и Флоке. Подкармливала компания и депутатов парламента, редакторов крупных газет и журналов. Афера прогремела на весь мир, и не причастное к жульничеству название государства — Панама — стало нарицательным, символом крупного воровства.