Марка тщеславной дамы

«В 1847 году маленький остров Маврикий, британская колония в Индийском океане, все еще пользовался старомодной почтовой службой, как и большинство стран мира: письмо, которое предстояло отправить, относили на почту, там клерк получал с клиента оплату за доставку и делал на конверте отметку: «Оплачено».

Однако письма, прибывавшие на Маврикий из Англии, уже имели на себе только что изобретенные почтовые марки. И вот жена губернатора Маврикия леди Гомм подумала, что и их остров также должен выглядеть на уровне современности и пользоваться собственными новыми марками.

Случилось так, что в это время губернатор давал большой костюмированный бал, и леди Гомм решила, что хорошо было бы отпечатать марки на Маврикии и наклеить их на конверты с приглашениями, которые она собиралась разослать знакомым.

Использование марок, считала леди, произведет большое впечатление на всех ее изысканных друзей как на острове, так и вне его пределов. И хотя друзья из Англии и Европы заведомо не могли посетить бал на далеком Маврикии, все они должны были узнать, что леди Гомм во всем следует великосветскому стилю жизни, даже находясь на отдаленном острове.

Губернатор дал супруге разрешение на изготовление марок, и леди Гомм направилась к местному ювелиру Дж. Бернарду с одной из новых британских марок. Ее она недавно получила из Англии. На марке был изображен профиль королевы Виктории. Леди Гомм объяснила, что ювелир должен выгравировать по английскому образцу точно такую же марку Маврикия. Марки должны были иметь два номинала — в одно пенни и два пенса.

Используя оборотную сторону медной формы, пред назначавшейся для печатания визитных карточек, Бернард сделал копию головы королевы в центре марки. Затем выгравировал слова «Маврикий» (Mauritius) на одной стороне и «Почтовая контора» (Post office) на другой. По неопытности гравер сделал глупую ошибку: правила издания знаков такого рода требовали напротив слова «Маврикий» написать «Почтовый сбор оплачен» (Post Paid), а не «Почтовая контора». (Выделено мной. —А. Щ.) Окончив гравировку, ювелир начал печатать марки. Проделав половину работы, он вдруг заметил ошибку. Сразу же доложил о ней губернатору.

Первым решением было приостановить печатание и уничтожить готовую часть тиража. Однако мужчины не учли мнение леди Гомм. А она желала, чтобы ее приглашения все получили вовремя, поэтому марки, верные они или ошибочные, должны использоваться. Губернатор, зная решительный характер супруги, ус тупил ей.

Так приглашения отправлялись с дефектной маркой. Получатели вряд ли на это обратили внимание. Во всяком случае большинство марок вместе с конвертами оказались уничтоженными. Но некоторое число марок сохранилось, и сегодня «Маврикий» с надписью «Почтовая контора» — результат женского тщеславия — одна из наиболее ценных марок мира».