Нет дыма без огня

Акционеры «Новой компании Панамского канала» прекрасно понимали, что в случае одобрения Конгрессом никарагуанского варианта они потеряют все, что имели. Поэтому все силы они сосредоточили на поддержке Кромвелла. Помимо финансового обеспечения, ему в поддержку был направлен представитель компании француз Филипп Жан Буно-Варилла.

Кстати, в США существовала и третья сила, которой не нравились оба варианта. Это были акционеры Тихоокеанской железной дороги, бизнес которых могло подорвать появление нового короткого и более дешевого пути от Атлантики до Тихого океана.

25-й президент США Уильям Мак-Кинли для того, чтобы дать объективную оценку обоим вариантам строительства, создал специальную комиссию. Кромвелл тут же предложил президенту подобрать компетентных специалистов. Однако Мак-Кинли назначил главой ко миссии адмирала Д.К. Уокера, который, как мы уже знаем, являлся сторонником никарагуанского варианта. Казалось бы, позиция комиссии была заранее предопределена.

Наделенные специальными полномочиями, члены комиссии отправились в Европу, где произвели осмотр наиболее известных к тому времени каналов мира. Они исследовали Кильский и Манчестерский каналы, существование которых, правда, вряд ли могло помочь решить вопрос о том, где строить водный путь из Атлантики в Тихий океан. Куда больше в этом отношении дало посещение Парижа, где никаких каналов не имелось. Зато там «случайно» оказался Филипп Жан Буно-Варилла, окруживший членов комиссии вниманием и заботой. Для них устраивались приемы, дегустации французских вин и коньяков, во время которых красноречивый помощник Кромвелла доказывал пагубность идеи строительства канала через территорию Никарагуа.

Это не на шутку встревожило сенатора Моргана, следившего за действиями конкурентов. Он даже на правил письмо государственному секретарю США, предостерегая правительство об опасности необдуманных решений.

Весной 1902 года, когда в Конгрессе должны были начаться слушания по вопросу о строительстве канала, Филипп Жан Буно-Варилла появился в Вашингтоне. До этого он совершил стремительный вояж по территории США. Побывал в Нью-Йорке и Цинциннати, где выступал в торговых палатах. В Кливленде он прочел лекцию в Обществе гражданских инженеров, потом встречался с сенаторами и убеждал их в правоте своих взглядов, что приносило позитивный результат. После долгой беседы с одним из влиятельных членов Конгресса, сенатором Марком Ханна, тот заявил: «Мистер Варилья, вы убедили меня!» Видимо, на позицию сена тора повлияло не только красноречие француза. Говорили, что Кромвелл во время избирательной кампании отчислил в фонд республиканской партии 60 тысяч долларов.

Последний раунд слушаний по теме канала начался 4 июня 1902 года. В тот день, как отмечают историки, никто в мире не знал, где пройдет трасса канала: от Грейтауна до Брито или от Колона до Панамы.