Первым родился почтовый ящик, марка — потом

Между тем некоторые исследователи называют точную дату, когда это произошло. По этой версии, в 1500 году португальский мореплаватель Бартоломео Диас (тот самый, что открыл для европейцев мыс Доброй Надежды) попал в страшный шторм у берегов Южной Африки. От экспедиции уцелел только один корабль, которому удалось войти в тихую бухту и найти там временное пристанище. Перед тем как покинуть спасительную гавань, один из офицеров написал обстоятельный отчет об итогах экспедиции Диаса, рассказал о гибели командира и многих товарищей. Отчет было решено оставить на берегу, на тот случай, если и последнему кораблю не суждено будет добраться до родных берегов.

Письмо завернули в просмоленную ткань, упрятали в старый башмак и подвесили на дерево неподалеку от берега. Португальцы надеялись, что кто-нибудь все же обнаружит их послание. Так и случилось.

Португальский корабль капитана Джоао да Нова, который вел очередную эскадру в Индийский океан, вошел в удобный залив. Там на дереве моряки обнаружили старый башмак, а в нем письмо. По приказу да Нова матросы соорудили на берегу часовню. Вокруг нее постепенно вырос европейский поселок. А башмак матроса из эскадры Диаса еще долго висел на дереве, служа почтовым ящиком.

Много лет спустя на этом месте в заливе Моссел Бэй поселенцы соорудили памятник первому почтовому ящику. Он сделан из бетона и имеет утилитарную задачу — служить для сбора почтовых отправлений. Но имеет форму старинного португальского башмака и напоминает о знаменательном старинном событии..

А вот первые почтовые марки появились только в 1840 году. Произошло это в Великобритании.

Инициатором внедрения марок в почтовую практику в привычном для нас виде принято считать британского королевского почтмейстера Роуленда Хилла (1795 — 1879). Он стал заниматься вопросами почтовой связи в 1835 году, сумел быстро разобраться в проблемах и уже в 1837 году опубликовал свои соображения о почтовой реформе, ее важности и путях осуществления. Хилл исходил из того, что следует ввести единый тариф на пересылку писем вне зависимости от расстояния. В 1839 году предложения почтмейстера принял парламент Англии.

Примечание: Здесь и далее изображения марок привидятся в произвольном масштабе.

Первая британская марка «черный пенни» — прародитель всех марок мира — вышла в обращение 6 мая 1840 года. Роуленд Хилл записал в своем дневнике: «В первый раз марки выпущены сегодня в Лондоне. Страшная суматоха на почтамте».

Образец, разработанный Хиллом, на много лет вперед определил особенности дизайна британских марок. К этим особенностям относятся обязательный портрет монарха в центре, отсутствие названия страны-эмитента, обозначение номинала словами и надпись «postage» — «почтовый сбор».

Марки разных выпусков отличались одна от другой только фигурными рамками, которые обрамляли портрет монарха, номиналами и цветом.